与kernel同步，了解内核的变化

從事 Embedded Linux（GNU/Linux systems on devices）工作的朋友，除了日常的讀書功課外，另外一個重要的工作就是「隨時注意 Linux kernel 的發展狀況」。要能與 Linux kernel 的發展同步，嚴格來說，已經是一件吃重的工作了，不過還是可以列出幾個基本的工作原則如下：

1. 每天閱讀 linux-kernel 郵遞論壇（mailing-list）的「標題」。

2. 隨時上 kernel.org 看看最新釋出的 kernel 版本（或留意 linux-kernel-announce mailing-list）。

3. 閱讀釋出版本的 Changelog。

4. 不要與 git 系統的距離太遠，定時看看 git 系統，保持一定的「短距離」。

Mailing List

linux-kernel 上的 posts 每天的量大約在 200~350 篇左右，數量並不算少，要把每一篇都看過是不太可能的，因此以我自己的閱讀心態來說，我會建議以下的閱讀方式：

1. 看標題，如果是自己有興趣或正在留意的更新，我就會標記下來持續追蹤。

2. 如果有 Bugfix 的 patch 出現，我會看看這項修正的起因與原理，但為了不讓自己花費太多時間，如果我對這項 patch 的修正「原理」不甚熟悉，我便會跳過此 post。

以下是閱讀 linux-kernel list 必須知道的幾件事：

1. 如果有新的修正，第一時間都會發佈在此 list 上，並且標題的起頭一定是 "[PATCH n/m] subject" 這樣的格式。PATCH 表示這是一個 patch 的發佈，由於一個 patch 會以多篇 post 發佈，因此就用「n/m」來表示「這是第幾篇 patch，總共有幾篇。」，例如：

[PATCH 0/7] KVM: Kernel-based Virtual Machine
[PATCH 1/7] KVM: userspace interface
[PATCH 2/7] KVM: Intel virtual mode extensions definitions
[PATCH 3/7] KVM: kvm data structures
[PATCH 5/7] KVM: mmu virtualization
[PATCH 6/7] KVM: x86 emulator
[PATCH 7/7] KVM: plumbing

2. 不能在這裡詢問與 kernel 發展無關的問題，例如：工具的使用、系統設定、詢問是否有XXX驅動程式、請求協助測試等等，這些都是不能張貼的文章。另外，原本就該留意的非成文禮節一定要注意，像是 FAQ 能找到的東西，就不要去麻煩人家。

3. list 裡大部份都是 device driver 的討論，並且很多都是架構面或觀念面的討論與修正建議，所以當您參與討論時，千萬不要用「個人的主觀看法，或是沒有事實與理論根據」的角度發表意見；由於「觀念」的修正是 kernel 2.6 驅動程式的大討論方向，所以必須先把主題相關的東西先看懂看熟後再參與討論。

我要怎麼知道 kernel 更新了什麼東西？

這是一個時常被問到的問題，由於 kernel 的變動快速，因此 Jollen 在日前便寫了一篇「讓 kernel 常在我心：探討如何與 kernel 的發展同步」的日記，內容是大略介紹如何與 kernel 的發展同步（day-by-day）。

但是，如果並不是很需要每天去注意 kernel 的動態的話，只要在每個 kernel 穩定版（stable）釋出後去看 Changlog 就好了。特別是 kernel 2.6.1x 的更新項目（update）、臭蟲修正（big fix）、新的驅動程式與 filesystem 更是以可怕的「量」在 patch，特別是最近半年的 3 個 kernel 版本（2.6.17~19），變化量真是到了油門全開的狀態，所以每天看 kernel 會是沈重的負擔。

話說回來，改變是好事。期待的是，看著這麼多的改變與越來越多的新驅動程式加入，以及企業級（enterprise-class）功能的成熟，我們已經可以拿到越來越棒的「成熟」kernel 了。誠如 Linus 在 2.6.19 stable 釋出時的玩笑話「It's one of those rare 'perfect' kernels」。

言歸正傳，如果要 keep 新 kernel 做了什麼改變，或是了解「什麼功能在幾版的 kernel 才開始有」、「某些 bug 在幾版做修正」、「這個版本是否對理器架構面做修正」等，建議可以直接由 kernelnewbies.org 做查詢，例如，我想知道 kernel 2.6.17 改了什麼東西，就可以輸入以下的 URL：

http://kernelnewbies.org/Linux_2_6_17

同理，我想知道幾天前才丟出來的 kernel 2.6.19 加了什麼、改了什麼，就輸入以下的 URL：

http://kernelnewbies.org/Linux_2_6_19

就如前面提到的，kernel 2.6.1x 的修改變化相當大，特別是在 kernel 2.6.16（大約）後，每每都有重大更新，修正範圍也「波及」到「Kernel Core」。如果工作場合與 kernel 有關係，確實有必要仔細閱讀每一個版本的 Changelog。
files come from Jollen's Blog at http://www.jollen.org/blog/2006/11/reading_kernel_kernel_patch.html